痰培养是目前呼吸道感染性疾病重要的病原检测手段之一，结合定量培养可有助于对病原菌进行正确的判断。肺结核是呼吸道的传染性疾病，通常由于结核杆菌感染导致，结核杆菌的培养使用不同的方式，包括液体培养法和固体培养法，但至少需要2-4周才可以出结果，甚至部分患者可能要8周。
1、液体培养法：需要在第3天、第5天、第7天观察结果，阴性的结果通常要等到4周后才可以发报告。待4周后仍无结核杆菌生长，就可以发出阴性的报告；
2、固体培养法：通常要在接种后的第1周观察2次，往后每周观察1次，如果发现有结核杆菌生长，则可发出阳性报告。但如果要得出阴性的结果，通常需要观察满8周，若没有结核杆菌生长，才可以得出阴性的结论。
结核杆菌属于生长非常缓慢的细菌，进行痰培养所需的时间也比较长，因此肺结核的患者起病慢，病情发展也慢，但血行播散型肺结核除外。由于痰培养得出的结果较慢，因此临床上通常是以痰菌涂片，24h集菌找结核杆菌，来判断患者是否是排菌者。排菌者需要住院隔离治疗，而不排菌的患者可以居家接受正规的抗结核治疗。需注意不能仅凭1次的阴性结果就判断患者为痰菌阴性，而是要2次或2次以上痰菌阴性，才能界定患者是痰菌阴性者，属于不具备传染性的肺结核患者。